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Viele der im täglichen Gebrauch verwendeten elektronischen Geräte enthalten oft eine Vielzahl kritischer Metallminerale. Doch diese Rohstoffe können ein globales Problem verbergen – stammen sie möglicherweise aus Regionen, die von bewaffneten Konflikten und Menschenrechtsverletzungen betroffen sind? Solche „umstrittenen Beschaffungspraktiken“ im Zusammenhang mit „Konfliktmineralien“ sind zu einem wichtigen Maßstab für die Nachhaltigkeit und Geschäftsethik von Unternehmen geworden.

Was sind Konfliktmineralien?

Konfliktmineralien (Conflict Minerals) beziehen sich auf Mineralien, die in Hochrisikoregionen, insbesondere in Gebieten mit häufigen bewaffneten Konflikten und schweren Menschenrechtsverletzungen, abgebaut werden. Dazu gehören vor allem Wolfram (Tungsten), Zinn (Tin), Tantal (Tantalum), Gold (Gold) sowie später in die Regulierung einbezogene Mineralien wie Kobalt (Cobalt) und Glimmer (Mica). Der Abbau und Handel dieser Mineralien steht oft in Verbindung mit gewaltsamen Konflikten, Ressourcenausbeutung und illegalen Geldflüssen, insbesondere in den östlichen Provinzen der Demokratischen Republik Kongo (DRC). Die Minenaktivitäten in dieser Region werden seit langem von Regierungstruppen und mehreren bewaffneten Rebellengruppen kontrolliert, wie beispielsweise den Demokratischen Kräften zur Befreiung Ruandas (FDLR) und dem Nationalkongress zur Verteidigung des Volkes (CNDP). Diese bewaffneten Gruppen erzielen durch die Kontrolle der Minen enorme Gewinne, die zur Finanzierung militärischer Operationen genutzt werden und die regionale Instabilität verschärfen.

Symbolfoto Pixabay

Die Lieferkette für Konfliktmineralien umfasst komplexe transnationale Netzwerke. Die Mineralien aus dem Osten des Kongo werden oft mehrmals weiterverkauft, zunächst in Nachbarländer wie Uganda, Ruanda und Burundi geschmuggelt, bevor sie in den globalen Markt gelangen und schließlich als kritische Rohstoffe für elektronische Geräte wie Handys und Laptops enden. Da der illegale Abbau und Handel dieser Mineralien regionale Konflikte fördert, hat die internationale Gemeinschaft die Regulierung verschärft. Beispielsweise verlangt der US-amerikanische Conflict Minerals Act von Unternehmen, ihre Lieferketten zurückzuverfolgen, um sicherzustellen, dass die Mineralien nicht aus der Demokratischen Republik Kongo oder den neun umliegenden Ländern stammen, um den Handel mit Konfliktmineralien einzudämmen. Zu diesen Ländern gehören Angola, Burundi, die Zentralafrikanische Republik, die Republik Kongo, Uganda, Sudan, Tansania, Ruanda und Sambia.

Welche Mineralien gelten als Konfliktmineralien?

Die internationale Gemeinschaft erkennt allgemein vier kritische Metalle als Konfliktmineralien an, die aufgrund ihrer englischen Anfangsbuchstaben als „3TG“ bezeichnet werden:

• Wolfram (Tungsten, W): Wird hauptsächlich zur Herstellung von Hartmetallen, Schneidwerkzeugen, panzerbrechender Munition und Schwingungselementen in elektronischen Geräten verwendet. In Konfliktregionen wie dem Kongo (DRC) wird Wolfram oft in Form von Wolframit (Wolframite) abgebaut, wobei die Lieferkette häufig mit illegalen bewaffneten Gruppen in Verbindung steht.

• Zinn (Tin, Sn): Wird vor allem für Lötmittel in Elektronik, Lebensmittelverpackungen (Dosen) und in der chemischen Industrie eingesetzt. Im Kongo (DRC) wird Zinn typischerweise als Kassiterit (Cassiterite) abgebaut, wobei bewaffnete Gruppen durch die Kontrolle der Minen Geld verdienen.

• Tantal (Tantalum, Ta): Tantal ist in fast allen elektronischen Geräten enthalten. Eine seiner wichtigsten Anwendungen ist die Herstellung von Tantal-Kondensatoren (Tantalum Capacitors), die in Smartphones, Laptops und anderen elektronischen Geräten weit verbreitet sind. Das Haupterz für Tantal ist Coltan (Coltan), und der Kongo (DRC) ist ein wichtiger globaler Produzent. Der Abbau ist oft mit Zwangsarbeit und Kinderarbeit verbunden.

• Gold (Gold, Au): Gold wird nicht nur für Schmuck und Investitionen genutzt, sondern auch für leitfähige Beschichtungen in Elektronik und Halbleiterverpackungen. Illegale Goldminen im Kongo (DRC) werden häufig von bewaffneten Gruppen kontrolliert, und das Gold gelangt durch Schmuggel auf den internationalen Markt.

Mit der zunehmenden Überprüfung globaler Lieferketten wurden weitere Mineralien als Konfliktmineralien eingestuft:

• Kobalt (Cobalt, Co): Kobalt ist ein Schlüsselrohstoff für Lithiumbatterien, die in Elektrofahrzeugen und Smartphone-Akkus verwendet werden. Der Kongo (DRC) liefert etwa 70 % des weltweiten Kobalts, aber in einigen Minen gibt es Probleme mit Kinderarbeit und gefährlichen Arbeitsbedingungen.

• Glimmer (Mica): Glimmer wird häufig in Kosmetik (Perlglanzpigmente), Farben und als Isoliermaterial in Elektronik eingesetzt. Indien und Madagaskar sind die Hauptproduzenten, aber Teile der Lieferkette sind mit illegalem Bergbau und Ausbeutung von Arbeitskräften verbunden.

Welche Branchen sind betroffen?

1. Die Elektronik- und Halbleiterindustrie ist der größte Nutzer von Konfliktmineralien. Beispielsweise enthält ein Smartphone durchschnittlich 0,03 g Tantal, 0,5 g Zinn (Lötmittel) und 0,03 g Gold. Auch Schmelzhütten und Zulieferer in mehrstufigen Lieferketten müssen das Problem der Konfliktmineralien beachten.

2. Die Elektrofahrzeugindustrie: Die zunehmende Verbreitung von Elektrofahrzeugen hat die Kobalt-Lieferkette zu einem zentralen Thema in der Automobilbranche gemacht.

3. Die erneuerbare Energiebranche:

   • Solarzellen: Abhängig von Zinn und Silber

   • Windturbinen: Benötigen seltene Erden für Permanentmagnete

   • Energiespeicher: Kobalt und Nickel in Lithium-Ionen-Batterien

4. Die Schmuck- und Luxusgüterindustrie ist ebenfalls betroffen. Die Transparenz der Gold-Lieferkette ist hier besonders problematisch. Der World Gold Council schätzt, dass etwa 20 % des Golds aus informellem Bergbau stammen.

Symbolfoto Pixabay

Gesetzliche Regelungen zu Konfliktmineralien

2010 verabschiedeten die USA den Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, dessen Abschnitt 1502 alle an US-Börsen gelisteten Unternehmen verpflichtet, offenzulegen, ob ihre Produkte Konfliktmineralien aus dem Kongo oder den umliegenden Ländern enthalten, und Due-Diligence-Berichte zu ihren Lieferketten vorzulegen. Unternehmen müssen nachweisen, dass sie angemessene Maßnahmen ergriffen haben, um die Legalität der Mineralienherkunft sicherzustellen.

Die EU-Regulierung ist strenger als die der USA. Die Conflict Minerals Regulation (2021) verlangt von allen Importeuren von Zinn, Tantal, Wolfram und Gold, Due-Diligence-Maßnahmen in ihren Lieferketten durchzuführen, um sicherzustellen, dass ihre Beschaffung keine Konflikte oder Menschenrechtsverletzungen fördert. Diese Regelung gilt für den gesamten EU-Markt und beeinflusst globale Lieferketten.

Zudem fördern Länder wie Kanada und Australien ähnliche Gesetzgebungen, was zeigt, dass die globale Regulierung immer strenger wird.

Wie können Unternehmen reagieren?

Das Problem der Konfliktmineralien ist nicht nur eine Herausforderung für die Compliance, sondern auch ein zentrales Thema der unternehmerischen Sozialverantwortung (CSR) und der Nachhaltigkeitsstrategie. Angesichts der zunehmend strengeren globalen Regulierung und des wachsenden ethischen Bewusstseins der Verbraucher müssen Unternehmen proaktiv Maßnahmen ergreifen, um Transparenz und Compliance in ihren Lieferketten sicherzustellen. Als verantwortungsbewusster Materiallieferant ergreift Stanford Advanced Materials (SAM) systematische Maßnahmen, um das Management umstrittener Beschaffung kontinuierlich zu verbessern und die Compliance, Transparenz und Rückverfolgbarkeit der Rohstoffquellen zu gewährleisten. Damit erfüllt SAM seine Verpflichtungen gegenüber Kunden, Investoren und der Öffentlichkeit.